Integridad Referencial y Claves Foráneas

Bases de Datos: De Cero a Experto

🎯 Objetivo:

Entender qué es la integridad referencial, cómo funcionan las claves foráneas (foreign keys) y por qué son esenciales para mantener la consistencia y la calidad de los datos en una base relacional.

🧠 ¿Qué es la Integridad Referencial?

Es una regla que asegura que las relaciones entre tablas sean válidas y coherentes. Evita que haya datos “huérfanos” o incongruentes.

🔑 Clave primaria (Primary Key)

Identificador único de cada fila en una tabla.
Ejemplo: id_cliente en la tabla cliente.

🔗 Clave foránea (Foreign Key)

Campo en una tabla que referencia a la clave primaria de otra tabla.
Garantiza que el valor exista en la tabla referenciada.

🧩 Ejemplo práctico

Tablas:

¿Qué sucede aquí?

Cada venta debe tener un id_cliente que exista en la tabla cliente.
No puedes insertar una venta con un cliente que no exista.
Si quieres borrar un cliente, primero debes asegurarte que no tenga ventas o definir qué pasa con esas ventas.

⚠️ Restricciones comunes con claves foráneas

Acción sobre tabla padre (cliente)	Acción sobre tabla hija (venta)	Resultado esperado
`DELETE`	Sin acción	Error si hay ventas que referencian al cliente
`DELETE CASCADE`	Elimina ventas automáticamente	Al borrar cliente, se borran todas sus ventas
`UPDATE CASCADE`	Actualiza clave en ventas si cambia padre	Al cambiar id_cliente, se actualizan ventas también

🧾 Cómo agregar una clave foránea después de crear tablas

📝 Fragmento práctico

Crea las tablas producto y detalle_venta con claves primarias y foráneas correctamente definidas.
Inserta datos en producto.
Intenta insertar un detalle_venta con un producto inexistente y observa el error.
Prueba borrar un producto que tiene registros en detalle_venta y analiza qué pasa.

💬 Por qué es importante la integridad referencial

Evita errores y datos inconsistentes que afectan la calidad de los análisis y reportes.
Facilita el mantenimiento y evita problemas en las aplicaciones que usan la base.
Permite definir reglas claras sobre qué hacer al eliminar o actualizar datos relacionados.

✅ Revisión rápida

¿Qué es una clave foránea?
¿Qué pasa si intentas insertar un registro con una clave foránea inválida?
¿Para qué sirve la opción ON DELETE CASCADE?